8月8日正午。
约一周以前，源自永冻洋的寒潮途经霍威要塞所在的刺棘平原一路向南，气温骤降，河流冻结，风雪交加。霍威要塞连续数天都未曾看到过太阳，其维多利亚式的尖顶窗户上总凝结着一层冰棱。
但这天一改往日的阴霾，天气晴朗。图拉西斯星系的太阳像是天空中的一个微黄的光球，阳光温吞。
霍威要塞的停机平台上，几百名机组人员和地勤正在同时朝各个方向奔跑。复仇者在一架接着一架地升空，在空气和引擎的尖啸之中，机群穿过云层，没入其中。
第一连第三排士兵列队站在一架APOD—34大气运输机的右侧，他们银灰色的CMC—250/EX动力装甲在阳光下有着一种水银般的光泽。
奥古斯都站着队列前，面朝他的部下，为这整齐的队列和枕戈以待的肃静而感到自豪。他的排是这个要塞中最精锐的部队。
“现在是十二点整，十分钟以后，我们就登机出发，再次检查你们的武器……”奥古斯都说。
“嘿，蒙斯克军士，看着这里！”一个不和谐的声音打断了奥古斯都，但即使是十分不满，他还是朝着那个方向看了过去。
有两个摄像机正在对准着奥古斯都，至少有十名UNN纪录片摄制组的人员扛着支架挪动相机位置调整角度，一个用长杆固定的话筒送到了他的面前。
“我是前线记者马克思•皮尔斯，UNN广播总台的播报员。我正在图拉西斯的霍威要塞上为您报道。”一个身着白色动力装甲的男人摇摇晃晃地走到奥古斯都的前面，笨拙地搂住他的肩膀，对准镜头。
“这位是奥古斯都•蒙斯克上士，陆战队的精英楷模，他的智慧和品行都无愧于一名英雄的称号。”
这名前线记者的面容干净整洁，上唇有一撮小胡子，咧开嘴就是灿烂的笑容：“蒙斯克上士，你现在的这个表情就很好，军人就该这样严肃冷酷。太棒了，你现在的表情看上去就像是要立刻扭断一百个凯莫瑞安人的头一样。”
“这不是直播，佩琪，这段记得剪掉，背景音乐要《联邦永恒的荣光》。”
“你正要去执行伟大而光荣的任务——营救不幸被俘的联邦战士，对此，蒙斯克上士，你有什么要说的？”记者不知从哪里拿出一张稿纸：“照着念就好了。”
“泰凯斯！”奥古斯都挑了挑眉。
“什么？”记者不知所措：“噢——你也可以不这么念，只要张张嘴就行，我们会重新合成一段语音……”
前线记者的话还没有说完，庞大的阴影笼罩了他。紧接着，一只巨大的手就从记者的头顶上方伸出并攥住了头盔，一股大力将他掀翻在地，泰凯斯•芬利拽着他的头盔把他脱离了奥古斯都。
“我们马上就胖揍凯莫瑞安人，碾着他们的屁股把他们赶回莫瑞亚的泥坑里。”泰凯斯一边拖着惊恐万状的前线记者一边说：“我的老大现在有点不太高兴，现在，只好请你滚蛋了。”
“如果不是你正穿着一身铁盔甲，那我就会拎着你后颈的衣领踹着你的屁股把你丢出去。”
一票摄影师的身着制服的人紧跟着被拖着一路前行的前线记者，但却无人敢把他从泰凯斯的手上拉回来。在动力装甲与地面的刮蹭声之中，茫然的记者被一路拖至几百码开外的地方。
“在我们完成任务以前，如果你再跑到蒙斯克军士的面前，像个猴子一样跳来跳去。我就用铁链把你栓在运输机的起落架上，明白吗？”泰凯斯的声音平稳有力。
见马克思点了点头，泰凯斯才转身走向他的排。这时，泰凯斯才突然的开始思考一个问题，那就是为什么奥古斯都只是喊了一声，他就立刻站了出来。
这不太对劲。
以往，泰凯斯无一例外的，都觉得他的长官是一群蠢蛋。但奥古斯都不一样，他几乎是个天生的领袖，勇敢，充满智慧，机具主见。
奥古斯都的部下敬爱着他，追随着他的背影，像是在追逐着光芒。即使是泰凯斯也不得不承认，奥古斯都的身上有许多就连他这种恶棍都敬佩的品质。
这是一件好事，也许奥古斯都会成为一名英雄，甚至是一名将军，而他的老部下当然也会得到也会得到拔擢。最重要的是，蒙斯克家很有钱。
泰凯斯试图说服自己，他只是因为奥古斯都的军衔和贪图蒙斯克家族的财富才听他指挥的。
“列队登机。”在泰凯斯返回队伍之中以后，奥古斯都下令说。
奥古斯都正在为UNN的记者而头疼，霍巴斯说的没错，UNN的确正准备采访他。其中有一部分是因为奥古斯都屡立战功，但更多的还是处于一种政治的考量。
尽管在克哈的民众中广受赞誉的参议员安格斯•蒙斯克是个让联邦政府头疼的反动分子，但他的儿子却是陆战队的战斗英雄。他忠于联邦，当然也会与任何分离主义势力对抗到底。
自上周末来到霍威要塞，前线记者马克思•皮尔斯就像个跟屁虫一样跟着奥古斯都，说要拍摄一部描绘前线和英雄的纪录片。马克思有一大票UNN雇佣的作者正准备以奥古斯都为原型著书立传，而奥古斯都只能敷衍说这还为时尚早。
当运输船的引擎已经开始发动，奥古斯都看向令其感到真切骄傲的部队时，这件事很快就被他抛在身后了。
领头的是第一班的班长吉姆•雷诺，他与他身后的陆战队员曾几何时还只是新兵训练营里的新兵，如同一块未经捶打的原坯。而现在，战争正逐渐把他们锤炼成型，是利剑或是重锤，全凭他们自身的际遇和本领。
最新才编入第三排的医疗兵丽莎•凯希迪走在最后，她银灰色的动力装甲的肩甲处各有一个红色的十字。
通过细读这名医疗兵的履历，奥古斯都得以知道，丽莎的服役时间比他想象得还要长得多。早在工会战争开始以前，毕业于塔桑尼斯大学的丽莎就已经是一名经验丰富的战地医疗兵。
另一些记录则要震撼得多，在一场峡谷遭遇战中，丽莎因注射了过量的肾上腺素或是毒品，处于极度兴奋状态的她只用一巴掌，就扇烂了凯莫瑞安空中之狼的脸。
奥古斯都还在观察这名医疗兵的状态，丽莎•凯希迪的兴奋剂成瘾症状比他想象的要严重得多，戒毒的戒断反应使得她常常无精打采，精神萎靡。
目前，奥古斯都已经切断丽莎的兴奋剂供应，并禁止她离开要塞，他必须这么做，不然谁也无法保证她下一次会不会撕开自己人的嘴。尽管如此，他仍然觉得这样的手段太过温和。
见奥古斯都正在看她，丽莎降下自己的头盔，朝他轻轻一笑，眨了眨浅蓝色的大眼睛。
丽莎是个很聪明的女人——远比她表现出来的要聪明。这个美丽的女人正试图讨好奥古斯都，以期能让他允许自己从其他渠道获得毒品。
对此，奥古斯都心知肚明。
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